En este punto, cabe mencionar una versión especial del 300 SL Roadster: los dos modelos 300 SLS que fueron construidos para la competición del Campeonato Americano de Coches Deportivos. La razón por la que se construyeron estas versiones especiales fue el hecho de que, una vez iniciada la producción del roadster, el coche se utilizaría en competiciones publicitarias de coches deportivos con el fin de impulsar las ventas. Sin embargo, el "Sports Car Club of America" se negó a admitir la versión de serie estándar del automóvil en la categoría de "producción estándar" durante la temporada de 1957. Para tener una oportunidad en el único automóvil deportivo posible de Categoría D, el roadster de serie se recortó lo más posible y se convirtió en un modelo SLS. El exterior del 300 SLS se caracteriza por la ausencia de parachoques, una cubierta especial de la cabina con conductos de admisión de aire, un pequeño parabrisas de carreras y una barra antivuelco detrás del asiento del conductor. En cualquier caso, el trabajo realizado por el departamento de pruebas de Daimler-Benz fue exitoso: Paul O'Shea ganó el Campeonato Americano de Automóviles Deportivos en la Categoría D con una clara ventaja.
MERCEDES 300 SL Coupe
MERCEDES 300 SL Roadster
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El legendario coupé de alas de gaviota fue el primer verdadero automóvil deportivo desarrollado por Daimler-Benz después de la guerra. Este desarrollo fue iniciado por Max Hoffman, un ciudadano estadounidense de origen austriaco, que había sido el importador oficial de automóviles Mercedes-Benz desde septiembre de 1952. Para la junta directiva de Daimler-Benz, el plan de Hoffman de vender automóviles deportivos con el Mercedes estrella en el capó, fue una buena oportunidad para abrir el mercado estadounidense para Daimler-Benz y, por lo tanto, fueron fácilmente persuadidos: en septiembre de 1953 se lanzó el desarrollo de dos modelos de autos deportivos.
La versión de serie del 300 SL, que se presentó como resultado de este desarrollo en febrero de 1954 en el "International Motor Sports Show" de Nueva York, se basó en el coche de carreras de la temporada 1952. Su característica más destacada fue tomada de este auto de carreras, las puertas inusuales, que le valieron al auto el apodo de "ala de gaviota" en los países de habla inglesa. Esta solución de diseño inusual no fue pensada como un truco publicitario, pero, como había sido el caso con el coche de carreras, desde el punto de vista de la construcción, era una necesidad absoluta. El bastidor tubular, derivado del coche de carreras SL, que pesaba apenas 50 kg, tenía el inconveniente de que, debido a su altura total, las puertas convencionales simplemente no eran factibles.
La carrocería aerodinámica ocultaba varias otras novedades: por primera vez, la inyección de combustible se utilizó en un automóvil de serie de Mercedes-Benz; esto resultó en un aumento de la potencia de 40 CV en comparación con el modelo de coche de carreras con carburador. El motor se inclinó hacia un lado, para garantizar un diseño frontal plano y aerodinámico. La construcción liviana (el automóvil completo con llanta de repuesto, herramientas y combustible pesaba solo 1295 kg) dio lugar a las sensacionales prestaciones de conducción del 300 SL: dependiendo de la transmisión del eje trasero, se podía alcanzar una velocidad máxima de 235 km / h a 260 km / h.
Desde agosto de 1954 hasta mayo de 1957 se fabricaron 1.400 unidades en Sindelfingen, 29 de ellas con carrocería de aleación ligera y un vehículo de prueba con carrocería de plástico. Este automóvil individual con una carrocería reforzada con fibra de vidrio se puede reconocer fácilmente por dos características: hay indicadores adicionales en los guardabarros delanteros, que también se habían trasladado desde el 220 a, y había espacios más grandes entre los paneles de las puertas, de modo que no no hay superficie al ras cuando las puertas están cerradas.
En el Salón del Automóvil de Ginebra de marzo de 1957, se presentó un roadster como sucesor del modelo ala de gaviota. Al igual que su predecesor, esta fue una iniciativa de Max Hoffman: había instado a Daimler-Benz durante algún tiempo a construir una versión abierta del modelo 300 SL, ya que en su opinión las oportunidades de ventas para este tipo de automóvil serían particularmente buenas. Técnicamente el roadster correspondía más o menos al coupé. Al modificar las partes laterales del marco espacial, la altura de entrada se redujo tanto que ahora se podían incorporar puertas normales. La suspensión del eje trasero se revisó y mejoró por completo: el eje transversal de articulación única del 220 a con pivote bajado se ajustó e incorporó al 300 SL Roadster. Por primera vez estaba equipado con un resorte de compensación. En comparación con el eje transversal articulado original del coupé ala de gaviota, el roadster ofrecía un rendimiento mucho mejor.
A partir de octubre de 1958, se dispuso de un techo rígido extraíble como equipo especial a un costo adicional de 1.500 marcos alemanes. Las características notables fueron la ventana trasera, que se extendía mucho alrededor de las esquinas y el atractivo diseño del techo rígido. De los cambios técnicos, que se llevaron a cabo durante los siguientes seis años, cabe mencionar dos: en marzo de 1961, el modelo 300 SL se equipó con frenos de disco Dunlop en las ruedas delanteras y traseras y a partir de marzo de 1962 un motor modificado con un motor ligero. Se incorporó un bloque de aleación.
La producción del 300 SL y del 190 SL en Sindelfingen cesó el 8 de febrero de 1963. Esta fecha marca el final de una época para Daimler Benz: ya que la producción de la berlina 300 había cesado el 19 de marzo 62, esto significó que ya no se producían coches con un chasis separado.
Ambas versiones del 300 SL, roadster y coupé ala de gaviota, fueron coches de colección desde el principio y todavía no han perdido nada de su fascinación; han estado, y estarán, entre los coches clásicos más buscados y valiosos durante muchos años.
